A Honda Motor está investindo na Niron Magnetics, startup americana que comercializa ímãs sem terras raras. O Valor Econômico publicou o anúncio nesta quinta-feira (10), com base no Nikkei Asia. As empresas não divulgaram o valor nem a finalidade do capital. A Niron, de Minneapolis, disse que o aporte não faz parte de uma rodada convencional.
Em vez de terras raras, cujo fornecimento a China quase monopoliza, a startup produz ímãs de ferro e nitrogênio. Mahito Shikama, diretor e executivo da Honda, afirmou que os ímãs dos motores elétricos estão sujeitos a restrições de recursos e flutuações de mercado.
Confiança para escalar
Não se trata apenas de capital, disse Jonathan Rowntree, CEO da Niron. É uma demonstração de confiança em nossa capacidade de escalar a operação. A Honda tem visão clara do que é preciso para lançar uma nova categoria de materiais, e o apoio deles ajuda a acelerar a fabricação no ritmo que a tecnologia merece. A Niron não quis comentar se a Honda planeja um acordo de fornecimento junto com o investimento.
Ímãs entram em motores de carro, freios, smartphones e robôs. A Niron nasceu em 2013 com subsídio do Departamento de Energia dos EUA. Tem planta piloto em Minneapolis, várias toneladas por ano. Em julho fechou fornecimento com a japonesa Aspina, de motores de precisão, para abrir caminho a produção em larga escala sem terras raras.
Fábrica maior e Washington no jogo
A startup constrói fábrica maior em Sartell, Minnesota, com meta de 1.500 toneladas até 2028. Outros investidores: GM Ventures, Stellantis e Samsung. O movimento da Honda Xcelerator Ventures vem depois, em agosto, de um compromisso condicional de empréstimo de US$ 150 milhões do Departamento de Defesa dos EUA.
Washington busca alternativa aos ímãs de terras raras depois da queda nas remessas chinesas no ano passado, com as restrições de Pequim de abril de 2025. As exportações chinesas para o Japão também recuaram. EUA e Tóquio assinaram em outubro um acordo para reforçar a cadeia de minerais críticos.
